用多槽傳動帶把發動機的轉動力矩傳輸到帶輪,帶動發動機轉子轉動,在定子繞組中產生方向變化的電流。這時產生的電為交流電,再利用整流器將交流電變為直流電,用調節器調節發電機輸出電壓,在發電機轉速或負載發生變化時,保證電壓穩定。這樣,交流發電機就提供了穩定持續的電能供蓄電池充電以及機車使用。
交流發電依據的是電磁感應原理,當磁場中運動的導體切割磁力線時,就會在導體中產生感應電動勢。當導體在磁鐵N、S極之間前后移動時,就產生了電動勢。這個電動勢在閉合回路中就會產生電流,使電流表的指針擺動。
交流發電機就是利用電磁感應產生的電能來發電的。磁鐵在定子繞組中旋轉,定子繞組雖然沒動,但是由于磁場轉動,繞組發生了相對的切割磁力線運動,從而在繞組中產生電流。將定子繞組固定在外,就是為了便于線圈的散熱。